Silent Killer : le danger de la glace carbonique dans le transport des aliments frais

Une menace silencieuse pour des vies

L’histoire effrayante commence le soir du 15 juin dans la province du Henan, où une camionnette réfrigérée transportant des produits frais est devenue le théâtre d’une tragédie silencieuse. Huit ouvrières ont été retrouvées inconscientes dans le compartiment fermé à basse température. Les autorités soupçonnent qu'une fuite de neige carbonique a entraîné une privation d'oxygène, provoquant une asphyxie et, finalement, leur mort prématurée. Alors que les enquêtes sont en cours, cet incident souligne les dangers sous-estimés de la neige carbonique dans les espaces confinés.

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Qu’est-ce que la glace sèche ?

Pour la plupart, « glace » évoque l’image d’une boisson estivale rafraîchissante. Mais en science, la glace revêt une forme bien plus fascinante. La neige carbonique, la forme solide du dioxyde de carbone (CO₂), a été découverte pour la première fois en 1835 par le chimiste français Charles Thilorier. Il a observé que le CO₂ liquide, lors de son évaporation, laissait derrière lui un résidu solide, ce que nous appelons maintenant de la neige carbonique.

Contrairement à la glace ordinaire, qui fond dans l'eau, la neige carbonique se sublime directement d'un solide à un gaz à -78,5°C, ne laissant aucun résidu liquide. Cette propriété en a fait un choix privilégié pour le transport de marchandises périssables comme les glaces et les fournitures médicales.


Les dangers de la glace carbonique

Malgré son utilisation répandue, la neige carbonique constitue un danger silencieux. Le CO₂ est un gaz incolore et inodore qui est plus lourd que l’air, ce qui le fait se déposer au fond des espaces clos. Dans les environnements mal ventilés, la glace carbonique sublimée déplace l’oxygène, entraînant une hypoxie (faibles niveaux d’oxygène) et une augmentation de la concentration de CO₂.

Symptômes d’une surexposition au CO₂ :

  • Transpiration
  • Respiration rapide
  • Palpitations cardiaques
  • Essoufflement
  • Évanouissement

Lorsque les niveaux de CO₂ dépassent2%, les symptômes deviennent évidents. À5%, le gaz induit un effet narcotique. Au-dessus de8 à 10 %, la perte de conscience et la mort peuvent survenir en quelques minutes.

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Incidents réels

Des histoires tragiques de mauvaise manipulation de la glace carbonique mettent en évidence son potentiel mortel :

  1. Ouragan Ivan de 2004: Un homme a utilisé 45 kg de neige carbonique pour conserver de la nourriture dans sa voiture lors d'une panne de courant. La mauvaise ventilation du véhicule a fait augmenter les niveaux de CO₂, le laissant inconscient jusqu'à ce qu'il soit secouru.
  2. Accident de laboratoire en 2022: Un étudiant diplômé de l'Université de Californie s'est évanoui en manipulant de la neige carbonique dans un récipient profond. Bien qu’elle se soit rétablie, cette expérience l’a laissée avec un syndrome de stress post-traumatique, soulignant les conséquences émotionnelles et physiques de l’exposition au CO₂.

Pourquoi le CO₂ est dangereux

Le poids moléculaire du CO₂ le rend plus dense que l’air, ce qui entraîne son accumulation dans les zones basses. À mesure que la concentration de CO₂ augmente, les niveaux d’oxygène diminuent, déclenchant des effets physiologiques tels qu’une hyperventilation, une réduction du pH sanguin et une perturbation du cœur et du système nerveux.

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Mesures de prévention

  1. Ventilation adéquate: Manipulez toujours la neige carbonique dans des endroits bien ventilés pour éviter l'accumulation de CO₂.
  2. Étiquettes d'avertissement: Les fournisseurs doivent clairement étiqueter les conteneurs avec des avertissements de danger pour alerter les utilisateurs des risques.
  3. Sensibilisation des consommateurs: Évitez de stocker ou d'utiliser de la neige carbonique dans des espaces clos, tels que des véhicules ou de petites pièces.

Conclusion

La glace carbonique est un outil essentiel pour la conservation des aliments et les processus industriels, mais ses dangers dans les espaces confinés sont souvent négligés. Ce gaz invisible et inodore peut devenir mortel en quelques minutes s'il est mal manipulé. La sensibilisation et l’application des mesures de sécurité sont essentielles pour prévenir des tragédies similaires.


Heure de publication : 25 novembre 2024